岡山の“スマイル王子”。35期目「最強世代」を三刀流で全国へとリード

2025.04.02注目戦士

【2025注目の逸材】

くらなが・はやと

倉永隼

［岡山／６年］

一宮ウイングス

※プレー動画➡こちら

【ポジション】投手、遊撃手

【主な打順】一番

【投打】右投右打

【身長体重】154㎝44㎏

【好きなプロ野球選手】大谷翔平（ドジャース）、坂本勇人（巨人）

※2025年４月１日現在

「全国」を名乗る学童野球の大会は、今日では相当数ある。一方、４年生以下の全国規模の大会は皆無で、多くは各都道府県下で行われている。こうした中で最大規模となるのは、「西日本大会」とも呼ばれている「佐藤薬品工業旗近畿学童軟式野球４年生大会」だろう。

３年生の３月に閃光

　開催地は奈良県で、第１回大会は2017年。近畿２府５県に四国の徳島県を加えた16チームでトーナメント戦と交流戦が行われた。2019年から東海２県と中国・四国に枠が広がり、コロナ禍の中止を経て2022年の第６回大会で復活。現在も正式な大会名に「近畿」とあるが、近畿・中国・四国・東海（岐阜・三重）の４ブロックの「４年生以下No.1」を決する大会として定着してきている。

　岡山県の一宮ウイングスは、2023年の第７回大会で初出場し、１回戦を突破した。２回戦では、優勝することになる多賀少年野球クラブ（滋賀）に１対７で敗北。また、その半年前には多賀グリーンカップで準優勝（＝上写真）しており、決勝で敗れた相手が同じく多賀だった。

　３年生が主役の多賀グリーンカップは、先の週末に第21回大会を開催したばかり。罵声怒声をいち早く禁じた大会としても知られ、保護者も指導者も自ずと笑顔になって野球の幸せを享受する。この“ハッピーワールド”の３年生大会は東北や東京や岡山へも広がっているが、日本一３回の多賀が主催する本家の大会で２年前に、飛び切りの笑顔とパフォーマンスを見せていた一人が倉永隼だった。

2023年３月25日、多賀グリーンカップ。倉永（上）は攻守で輝き、久成監督（下中央）が率いるチームは準優勝。選手も保護者も底抜けに明るかった

　攻守両面で躍動感と華がうかがえる倉永は、何より楽しそう。遊撃の守りは３年生とは思えないほど、広くて巧み。右打席でのスイングは鋭く、長打も複数あった。

　折しも、ＷＢＣで侍ジャパンが世界一に返り咲いた直後とあって、塁上での“ペッパーミル”パフォーマンスが大流行する中、倉永はメキシコ代表・アロサレーナ（マリナーズ）の“腕組＆ドヤ顔”パフォーマンスも披露。それがまたつくづく絵になっていた（＝下写真）。

「４年生までに久成監督から野球の基礎と楽しさを教えてもらいました。あとは一塁まで全力走とか、当たり前のことを当たり前にやること」

「本気の遊び」に夢中

　あれから２年が経過した今も、大好きな野球を満喫しているようだ。５・６年生チームを率いる本井健太監督は、倉永のプレースタイルを「本気の遊び」と表現した。

「子どもらしい子ども。彼にとって野球は遊びというか、ホントに楽しんでいるんだと思います。緊張する場面では緊張もしているんでしょうけど、基本的にニコニコしていて、ココというときにはパッと判断して動くこともできる」

　投手と遊撃手と一番打者の三刀流、そのいずれにおいても輝ける逸材。指導キャリア15年の指揮官にとっても、間違いなく５本の指に入るという。

「すべてに良いものを持っているんですけど、バッティングのレベルは相当に高い。緩急も苦にせず、どの方向にも打ち返しますから。ショートの守備も絶対的な信頼がありますし、ピッチャーとしてもこのところ活躍の場を広げているので、楽しいと感じていると思います」（本井監督）

サク越え連発はないが、苦手や穴もない打撃。出塁率も高い不動の一番バッターだ

　オマケにあの笑顔が好感度を引き上げる。将来は「プロ野球選手」という夢が叶えば、たちまちに人気者となりそうだ。あるいは今年の夏に全国デビューし、年末の夢の祭典（NPB12球団ジュニアトーナメント）で、早くも知名度が爆上がりすることになるかもしれない。

「今年は阪神タイガースジュニアに入ることも、個人の目標にしています」

ＢＩＧ！な贈りもの

　倉永は６歳上と８歳上の兄２人に続く三男坊の末っ子。兄たちは小学校でソフトボール、中学校で野球を始め、倉永は３歳あたりから野球に興じた。最も古くて鮮明な野球関係の記憶は、週末に兄の中学野球の応援に行って遊んでもらっていたことだという。

　小学１年生で一宮ウイングスに入団。子どもにも大人にも慕われる、低学年チームの久成康博監督の下、めきめきと上達していった。

典型的な親分肌の稲葉主将が低学年時代からチームをけん引。倉永とともに世代を代表するタレントだ（写真は２年前の多賀グリーンカップ）

「低学年ではずっとショートで、たまにピッチャーもやる感じでした。野球は全部好きですけど、一番好きなのはショート。ゲッツーを取ったり、ファインプレーでみんなと喜べたりするので」

　自主練習でも打撃のほか、ゴロ捕球からの一塁スローを徹底的に反復。スリークォーター気味の投球フォームは、遊撃守備の延長線で自然に身についたものだと指摘するのは、父・大作さんだ。現役時代は順大までプレーし、社会人ではソフトボールのクラブチームで国体にも出場。息子のチームでは学年コーチで、現在も背番号28をつけている。

「ハヤトはショートが大好きで、ずっとその練習をしてきよったので、あの角度で投げることが多い。それをピッチャーでは無理にヒジを上げて投げ下ろせとか、そういう指導は私もしよらんけ。本人に負担なく、投げやすいのが一番ええと思っています」

　毎日の自主練習をサポートしている父は昨年１月、三男坊にビッグな贈りものをした。祖父母も暮らす敷地内に、打撃・投球・守備練習が可能な「鳥かご」を建てたのだ。

「あの子は好きなことをずっとやり続ける子じゃないかなと思っていまして。試合での失敗や、できなかったことも練習してできるようになりたいという思いがあるじゃろうし、チームの他の子も練習させてあげたいなと思って」（大作さん）

　骨組みの単管パイプは業者に組んでもらい、あとのネット貼りや照明などは手作業で。そして完成した「鳥かご」で、倉永父子は毎日練習しており、週に２日ほどはチームメイトもやってきて守備練習も。大学でソフトボールをする兄たちが手伝ってくれることもあるが、主体性はあくまでも倉永にある。そんな三男坊の未来に、父が期待することとは。

「野球をやるんだったら、長くやってほしいなと思っています。やっぱり、自分の中で得意技を一つくらいは持って大人になってほしいので。自分も40歳過ぎまでソフトをやりましたけど、お爺ちゃんになっても野球に接していくような、そういう生き方をしてもらえたら幸せかなと思っています」

まさかの予選敗退から

　４年時に岡山王者となって西日本大会に出場したほか、県下の主要大会をほぼ総なめにしてきた。そんな倉永らは内外から「最強世代」とも言われている。チームは創立34年目の昨年度に「冬の神宮」ポップアスリートカップ全国ファイナルに初出場。35年目の今年度は、チームの悲願である「小学生の甲子園」全日本学童マクドナルド・トーナメント初出場が大命題だ。

　最強世代の６年生11人も当然、それを自負しており、倉永は「全国制覇が目標です。１月の必勝祈願でもそれをお願いしました」ときっぱり。率いる本井監督もその気だ。

「今年は十分に狙える世代だと思います。何とか、マクド（全日本学童）に連れていってあげたいですね」