史上３チーム目の２連続日本一。2024年の夢舞台で最後まで勝ち抜いたのは、前年度優勝枠で出場してきた大阪・新家スターズだった。真夏の酷暑もゲリラ豪雨も苦にしなかった５連戦。タイプの異なる強敵を粛々と下していく様は、ぶつかり稽古に胸を貸す横綱のようでもあった。新チーム始動から無敗を貫いて王座を防衛したチャンピオンの強さを、チーム成績やV戦士のコメントも交えて掘り下げていこう。
（写真・文＝大久保克哉）
包囲網を破り、暑さにも雨にも動じず。
５連戦をマイペースでフィニッシュ
―2023&24 CHAMPION ―
［前年度優勝／大阪］
しんげ新家スターズ
【戦いの軌跡】
２回戦〇10対７山野（埼玉）
３回戦〇９対１船橋（東京）
準々決〇11対５豊上（千葉）
準決勝〇６対２不動（東京２）
決 勝〇11対０北ナニワ（兵庫）
レギュラーとして全国２連覇に貢献した藤田主将（手前）。明るくて頼れる三番・捕手だった
心憎い。盤石や鉄壁が、あまりにも過ぎて「判官びいき」を助長する。
学童球児の親世代でもギリギリ知っているか、いないか。昭和末期の高校野球では、大阪・PL学園高がそうだった。1983年夏から５季連続で甲子園に登場してきて、すべて４強以上で優勝と準優勝が２回ずつ。そう、桑田真澄（元巨人ほか）と清原和博（元西武ほか）の「KKコンビ」がプレーした、あの時代だ。
今夏の新家スターズには、「KK」のような超怪物クラスのタレントはいなかった。けれども、どこにも穴がなくて、抜け目もない。相手を自ずとコケさせたり、最終的には勝負をものにする泰然自若。これらは「PL黄金期」を思わせるようでもあった。
敵に下を向かせる
大会初戦となった２回戦は、山野ガッツ（埼玉）との歴史的な打撃戦で辛くも勝利（「名勝負数え唄❶」➡こちら）。続く３回戦の相手は、新人戦の関東王者のタレント軍団、東京・船橋フェニックス（チームルポ➡こちら）。この「天下分け目の決戦」をワンサイドで制してみせた。
一番・山田はチームで唯一、全５試合で安打と盗塁をマーク。効果的な一打と三盗も光った
新家は序盤２イニングで単打７本に５四死球、２盗塁で８得点。そのうち３点は相手のミスによるものだった。またそれだけの大量リードをしても、守りがまるで緩まない。外野手のポジショニングを含む守備範囲と安定感は、今大会随一ではなかっただろうか。
３回戦ではレギュラー唯一の５年生、竹添來翔の右翼守備でビッグプレーがあった。２回裏、船橋の先頭打者が放った小飛球を、前進してきてからのダイビングで好捕した（＝下写真）。
「（打球が上がった）瞬間に飛び込む判断をしました。今日は打つほうも２本打てて、うれしかったです」と、初々しい５年生。ボール３からストライクを４球（２球ファウル）続けた、マウンドの庄司七翔もお見事だった。仮にこの先頭打者が塁に出ていれば、流れが変わる可能性もあった。
３回戦の２回裏、右翼手の竹添（５年）が美技。倒れてもボールはこぼさなかった（上）。中堅手・西浦（下）の守備範囲と適切な位置取りは守りの武器だった
相手の船橋は重量打線を誇る。２回の攻撃を迎えた時点の７点ビハインドは軽くはないが、悲観するほど重くもなかったはず。しかし、従来なら長打やポテンヒットになっていような打球も、この一戦ではことごとく捕られてアウトになった。
「相手を乗せないように、動いて動いて動く。それでフォアボールやミスを誘い出せて点が取れたら、相手は下を向く。打撃も淡白になるのでは…」
新家ベンチの思惑通りの勝利だった。
最大の拠り所は「練習」
今大会５試合で唯一、先制パンチをまともに食らったのは準々決勝だった。
互いに手の内を知る相手。千葉・豊上ジュニアーズが、意表を突く積極打法で初回に４点を先取した。先頭の三塁打に始まり、投手の背後へ落ちる小飛球（内野安打）と、三塁ゴロ（捕手の走塁妨害）で先制する。
強肩の三塁手・今西は、厳しい場面のマウンドでも躍動した
１点を先に失った新家だが、三塁手・今西海緒のゴロ捕球から本塁送球は完璧だった。先発の庄司は四番に３ランを献上し、五番にまたヒットを許すも、四死球は決して出さず。マスクをかぶる藤田凰介主将の二盗阻止から波に乗った。そして３回二死から救援した左腕・山田拓澄も、無四球の１失点で続いた。
打線は２回から５回まで毎回安打の毎回得点で３回に逆転。終わってみれば、ダブルスコアで勝利していた。
庄司は全５試合に先発登板。四番を張りながら捕手と三塁の四役を無難にこなした
前年の決勝と同一カードとなった準決勝。不動パイレーツ（東京第２代表）には今大会で唯一、盗塁（二盗２）を許した。打っても３安打に抑えられたものの、相手を上回る７四死球に５盗塁で毎回得点。一死三塁をつくって内野ゴロで１点という、ドロくさい野球に徹して、成長著しい難敵を下した。
敗軍の将は炎天下の連戦での「体力負け」と語った。一方の新家ナインも、「疲れ」を口にしない選手はいなかった。それは前年Vからのレギュラー２人、山田と藤田主将も例外ではなかった。２回戦では劇的な逆転決勝３ラン、堅実な遊撃守備も光った黒田大貴は「ちょっと体のあちこちが痛いですけど、明日の決勝でも普通に打球をさばきたいです」と話した。
絶妙なバントでの安打や敵失も多々。どの打者もボール球を確実に見極めた。写真はチーム唯一の本塁打も放った六番・黒田
関西勢対決となった決勝は、４回に９得点の超ビッグイニングで勝負を決めた。北ナニワハヤテタイガース（兵庫）の変則的な守備陣形に対しては、方向打ちという個々の打撃スキルで応じながら効果的に加点。５回途中からは、すさまじい大雨となったが、攻撃に容赦なし。４番手で４回から再登板した今西は、１つの四死球も出さなかった。
「雨でも取れるものは取っていく」と振り返った藤田主将の脳裏にも、３年前の先輩たちの悪夢があったのだろう。準決勝の途中から降雨が強まる中、新家は投げミスから逆転負けを喫している。
天候にも左右されなかった新家ナイン。勝因を問うと、どの口からも雨天下でも欠かしてこなかった「練習」と発せられた。
ほぼ９人で乗り切った夏
最終日の決勝を除けば、酷暑下だった５連戦。これを同一のスタメン９人で乗り切った。相手はV候補の強敵ばかりで、控えメンバーを出せるまでの余裕はなかったが、粒ぞろいな９人のハーモニーと安定感が際立った。
10人目の選手、蒲池真命が代打で登場したのは決勝の５回表（＝上写真）。11対０と大勢を決した後だった。続く６回には、背番号４の谷澤悠斗と、同11の伊能龍樹がそれぞれ代打で登場した。
いずれも快音は放てず。試合は５回雨天コールド決着となったことで、谷澤と伊能の打席は公式記録から消された。けれども、夢舞台の打席に立った思い出は一生、残ることだろう。レギュラーの９人と変わることなく、練習に励んできた誇りと「金メダル」とともに。
チーム成績で何より光るのは、「失策０」だ。状況も問わない堅守がベースにあればこそ、どういう相手に対しても大崩れはしない。そして野球のゲーム性と勝ち方を心得ているからこそ、ストレスを貯めて疲労を増強させることもなかったのだろう。
「週５日で練習しているおかげで、疲れていてもいつも通りのプレーをして、優勝することができたと思います」と七番・一塁の新谷陸（＝上写真）。打率.250で、目立つ存在ではなかったものの、決勝では押し出し四球など５試合で５四死球の３打点、ゴロ打ちでマークした打点もあった。
「一番バッターが出たら、先の塁に送るのが役目だけど、バントだけではなくて、打ったりフォアボールを取ることもあります。一番が出れなかったら、自分が出塁することを考えてきました」と、二番・中堅の西浦颯馬。打率６割と７打点はチームトップで、犠打あり、盗塁あり、長打あり、バント安打もあり。センターの守備範囲は大会No.1だったかもしれない。新家を象徴する、ねちっこい万能プレーヤーだった。
今大会の登録メンバーは17人で、５年生は九番・右翼の竹添と松瀬吟愛の弟・叶愛だけ。あとの５年生は大阪居残りで、練習に励んでいたという。彼らの肩には、大会史上初の３連覇という偉業への期待と重圧が乗ってくる。攻守で効果的に働いた竹添は、すでにその覚悟だと語った。
「来年に向けて、キツいとは思うけど、まぁ、頑張るしかないです」
堅守と巧打の二塁手・松瀬吟（写真）。その弟・叶愛ら５年生たちが「前年度優勝枠」で来年の全国舞台に戻ってくる（４年連続６回目）
ありていに言えば「百戦錬磨」だ。力攻めを受けては返し、足攻めには倍返し。先手を許しても後手には回らず、トリッキーには盲点を突いた。おまけに自然の猛威も意に返さず。いかようにもしぶとく戦えて、気付けばマウントをとっている。
完全無欠のV２王者の強さを一語で示すならば「水」となるだろうか。もちろん「風林火山」の上を流れている。