【2023注目の逸材】

柴坂奏斗

しばさか・かなと

※投打の動画→こちら

【所属】大阪・山田西リトルウルフ

【学年】４年

【ポジション】投手、遊撃手

【主な打順】一番、三番、四番

【投打】右投左打

【身長体重】146㎝34㎏

【好きなプロ野球選手】大谷翔平（エンゼルス）

※2023年４月30日現在

まず、目につくのは６年生のような高身長と均整なフォーム。週２日は野球教室で投打のメカニクスも学んでいるという

　数え年でようやく10歳。そんな少年少女をつかまえて「天才」だの「大器」だのと触れ回るのは、いかにも気が早いのかもしれない。身のこなしの巧みさなど、神経系や身体能力の絶対値もまだまだ上がる最中だ。

　分かってはいても、見過ごせない４年生が大阪にいる。柴坂奏斗。全国に名立たるマンモス軍、山田西リトルウルフでプレーする二刀流の“金の卵”は、キャリア14年の指揮官をもうならせる。

「奏斗はホンマに純粋で、野球が大好きなんやというのもよう分かる。将来はいったい…。今までにないくらいの楽しみな感じがありますね」

　４・５年生チームを受け持つ中濱賢明監督は、この春に進級した４年生たちを直に指導してまだ３カ月あまり。それでも柴坂には内心、期待や希望がどんどんふくらんでくるという。

４年生になったばかりでMAX93km/h。マウンドでは一人相撲もたっぷり経験してきた上で、徐々にゲームメークもできるエースへと成長中

　すでに146㎝と、恵まれた体格を持て余していない。駆け足は学校でも学年トップだ。フィールドでは打っても投げても守っても際立つ。だからといって王様気取りもなく、一心不乱にプレーする様がただただ微笑ましい。会心の一打の後には拳を突き上げる。白い八重歯ものぞくスマイルは、見守る大人たちの清涼剤だ。加えて中濱監督が驚かされるのは、スポンジが水を吸うような理解力と対応能力だという。

「以前は力んで四球連発が多かったそうです。私が見ても目一杯で、あとはボールに聞いてくれ！　みたいな感じなので70～80％で投げても大丈夫な状況や場面もあることを教えました。バットは大人用のレガシー（複合型バット）を目一杯に長く持っていて、長打もあるけど差し込まれがちやったので『ひと握り余して握っても何もカッコ悪いことない。日本一のチームもそれでホームランを打っとるんよ』と」

　柴坂はその後、確実にゲームをつくるエース格へと成長しつつある。かつてはイニングに平均20球を要していたのが、最近は半数近くに。打撃では逆方向への長打も高い確率で生まれているという。

落ち着いて柔らかい物腰が、試合中はご覧の勝ち気や笑顔に

４兄弟姉妹の末っ子

　父は身長186㎝の元球児で、母は169㎝の元バレーボール選手。中３の長姉は大阪選抜でプレーするほどの野球の腕前で、中２の兄も軟式野球部で今まさに伸び盛り。この２人に父はスパルタ的な指導を施したせいか、小５の姉は野球にはノータッチだという。

　そんな４兄弟姉妹の末っ子、次男坊の奏斗は２年生の夏、迷わずに山田西の門を叩いた。兄も姉もプレーしていたこのチームに幼少時から帯同し、みんなに可愛がられてきたからだ。父・祥吾さんは受け身のサポートに徹しているという。

「上の子たちにやり過ぎたという反省もありまして。奏斗とは２歳くらいからボール遊びをしてきて、今は93㎞をほうってます。要因？　体幹がすごく強いのはあると思います」

一般用のレガシーで右方向へ強烈な打球を放つ。最近は中濱監督の助言から少し余した握りとなり、左中間への長打も明らかに増えているという

　頭の回転も早い。どういう質問にも間髪を入れずに答えを返してくる。

「好きな選手は？　大谷翔平です」

「どんなところが？　ホームランを打つところと球が速いところ」

「将来はああいう選手に？　はい、メジャーリーガーになりたいです」

　だがそこはまだ４年生。慣れない取材に緊張もやはりあったようだ。

「野球の何が楽しい？　バッティングでホームランを打ったときと、ショートの守備でファインプレーをしたときと、ピッチャーで三振を取ったときと、ノーヒットノーランをしたときと…」

「エッ、もうノーヒットノーランも経験済？　いえ、それはまだです」

　そういう快挙を達成したら、さぞ喜びも大きいだろうなという意味だった。実際、それも時間の問題かもしれない。

　チーム練習のない平日のうち、水曜と木曜は野球教室に通う。ほかの曜日も素振りを欠かさず、父、姉、兄のいずれかを相手にピッチングもしているという。

マウンドに立たないときには遊撃を守り、当たり前のように内外野に声を掛ける

「野球選手として自分の良いところ？　球が速いところとスローボールも投げることと、バッティングの飛距離です」

監督が助ける主将 

　オリックスのT-岡田も巣立った山田西は、昭和の時代から続く大所帯だ。現４年生だけで27人もいる。この学年のこの時期特有のキャラクターや言動も熟知する指揮官は、あえて２月から主将を持ち回りにしてきた。

「すぐにごちゃごちゃして言うこともよう聞かん。その中でキャプテンの仕事はこんなんで大変なんやで、というのを本人たちに体験してもらうのが一番」

　そういう段階も経て、このGWに中濱監督が正式に主将を指名。背番号10を託された柴坂は「うれしかったです」と素直に語る。そしてその理由をまた迷わずに口にした。

「このチームを全国大会で優勝させたいからです」 

中濱監督が初めて率いた大会、３月末からの多賀グリーンカップは４位。北海道選抜との２回戦は緊迫した好ゲームとなり、柴坂はロング救援で２対０の勝利に寄与

　早速、思うように動かない集団に「はよ、せえよ！」と主将が声を荒げると、指揮官は全員を集めてこのように説いたという。

「せっかく好きな野球をしに来とるのに、みんなでダラダラしとったら、一人ひとりが打てる時間も短こうなる。ノックだって受けられる本数を損しとるのと違うか？」

　こうした徳育も地道に重ねる指揮官の下である。“金の卵”もやがて、無事に孵ることになるだろう。

「キャプテンらしくない！　と叱る指導者もいてますけど、キャプテンを救うのは監督やと僕は思うてます」

　そんな指揮官を選手たちは「オッちゃん」と慕う。もちろん柴坂も。

「野球もオッちゃんも大好きです！」

（大久保克哉）